El Sistema Solar es un conjunto formado por el Sol y los cuerpos celestes que orbitan a su alrededor. Está integrado el Sol y una serie de cuerpos que están ligados gravitacionalmente con este astro: nueve grandes planetas (Mercurio, Venus, Tierra, Marte, Júpiter, Saturno, Urano, Neptuno, y Plutón), junto con sus satélites, planetas menores y asteroides, los cometas, polvo y gas interestelar.
Pertenece
a la galaxia llamada Vía Láctea, que esta formada por unos cientos de
miles de millones de estrellas que se extienden a lo largo de un disco
plano de 100.000 años luz.
El
Sistema Solar está situado en uno de los tres brazos en espiral de esta
galaxia llamado Orión, a unos 32.000 años luz del núcleo, alrededor del
cual gira a la velocidad de 250 km por segundo, empleando 225 millones
de años en dar una vuelta completa, lo que se denomina año cósmico.
Los astronomos clasifican los planetas y otros cuerpos en nuestro Sistema Solar en tres categorías:
Primera
categoría: Un planeta es un cuerpo celeste que está en órbita alrededor
del Sol, que tiene suficiente masa para tener gravedad propia para
superar las fuerzas rígidas de un cuerpo de manera que asuma una forma
equilibrada hidrostática, es decir, redonda, y que ha despejado las
inmediaciones de su órbita.
Segunda
categoría: Un planeta enano es un cuerpo celeste que está en órbita
alrededor del Sol, que tiene suficiente masa para tener gravedad propia
para superar las fuerzas rígidas de un cuerpo de manera que asuma una
forma equilibrada hidrostática, es decir, redonda; que no ha despejado
las inmediaciones de su órbita y que no es un satélite.
Tercera
categoría: Todos los demás objetos que orbitan alrededor del Sol son
considerados colectivamente como "cuerpos pequeños del Sistema Solar".
